Jean Lanher est né en 1924 dans une famille de paysans du nord-meusien (Montmédy). De ses origines, il a gardé une attirance profonde pour tout ce qui touche à la ruralité (langue, littérature, ethnographie). Il a été professeur de langue et littérature française du Moyen Age et de la Renaissance à l'université de Nancy II, jusqu'à son départ à la retraite en 1993. Il a consacré sa carrière à l'étude des patois lorrains et à ce titre a rédigé l'Atlas linguistique et ethnographique de la Lorraine romane, et consacré de nombreux ouvrages à la dialectologie et aux traditions lorraines.
